Het was een kwestie van tijd voordat generatieve AI gebruikt zou worden om het einde van de wereld te voorspellen. Voorheen een vraagstuk voorbehouden aan charlatans en sekteleiders, nu geworden tot een exacte wetenschap met voor iedereen dezelfde datum: 23 oktober 2028. De dag dat de uitbarsting van Yellowstone een reeks van natuurrampen, hongersnood en oorlogen zou ontketenen. Toevallig ook mijn verjaardag.
Nostraidamus wist het een jaar van tevoren. Het bedrijf dat het ontwikkelde, AA - Nee, niet die. Apocalypse Analytics. Al heb ik het afgelopen jaar zeker meer alcohol genuttigd dan verstandig - wist het een hele twee dagen geheim te houden voordat een klokkenluider een brandbrief naar het Witte Huis stuurde met het verzoek om de mensheid te redden. Ik verwachtte niet meer dan een slap verdrag en een stappenplan waarin een appel werd gedaan op onze menselijkheid, en dat was precies wat we kregen. Hier en daar startten miljardairs prestigeprojecten met een looptijd van meer dan een jaar en het duurde niet lang voordat het gerucht rondging dat ze vooral een fort voor zichzelf aan het bouwen waren. Mensen voelden zich boos en in de steek gelaten. Ze probeerden aanslagen te plegen op de rijksten, wierpen bij gebrek aan succes zichzelf van een gebouw, al dat soort ongein. Maar daar gaat het eigenlijk niet om.
Ik had een jaar de tijd en een paar ton beschikbaar om mijn laatste verjaardagsfeest te organiseren. De meest wilde ideeën passeerden de revue.
'Wat als we naar Las Vegas gaan, ons door Elvis laten trouwen, en in The Venetian ons helemaal klem zuipen?' stelde mijn beste maat voor.
Ik twijfelde hoofdschuddend.
'We kunnen ook een wereldreis maken? Landen afvinken waar we altijd al heen hebben gewild?'
'Ja, wie weet,' antwoordde ik.
Uiteindelijk stonden we op de bewuste dag met een krat bier, snacks en weemoed voor een zwart bord met de letters "YELLOWSTONE NATIONAL PARK". Het was er ontzettend druk. Hordes mensen waren naar het park afgereisd als een stel motten naar zo'n UV-lamp die ze elektrocuteert als ze te dichtbij komen.
We wandelden zwijgend door de natuur. Gelukkig was het park groot genoeg dat de drukte zich vanaf de ingang snel verspreidde. We zagen bizons, herten en vossen. Bij een van de geisers bleven we een half uur staan, verwonderd door de kracht waarmee het water de lucht in spoot.
In de buurt van de caldera zette we kamp op. Twee klapstoeltjes, dekens en een tafel. Ons uitzicht was een stomende massa water waar zo nu en dan iets omhoog borrelde, met een haast buitenaards kleurenpalet. Het was prachtig.
Ik hield vragend een biertje omhoog, Sam knikte.
'Zitten we dan,' zei hij.
'Op het einde van de wereld,' proostte ik.
'Op het einde.'
Onze flesjes tikten tegen elkaar.
'En op jou.'